handyfloss

Este es mi momento sí. Literalmente un “momento” es lo que te dan para actuar.

Resulta que he recibido este fin de semana propaganda de unas ofertas del programa de puntos de Vodafone, y he visto un móvil (Nokia 6085) que me podía interesar. Pues bien, esta mañana he pasado por una tienda Vodafone, y ya no lo tenían. He llamado a otra tienda de Donosti y tampoco les quedaban. En ambas tiendas tenían una lista de espera de gente que lo había pedido, y en ambas tiendas me decían que si el móvil llegaba después del día 28 (mañana), cuando el plazo de la oferta expira, me cobrarían el precio que hubiera en ese momento, no el de la oferta.

He llamado al 123 y al 114 (teléfonos gratuitos de Vodafone), pero responde una máquina, y lograr algo de información o llegar a hablar con una persona a la que gritar e insultar requiere la paciencia que uno no tiene (y por eso precisamente llama), por no decir que resulta directamente imposible.

Y yo me pregunto: ¿qué posibilidades me ha dado Vodafone de beneficiarme de la promoción? Me han avisado tarde (tenía de plazo del viernes que me enteré al miércoles siguiente, que expira la promoción), las tiendas no tienen el producto que Vodafone promete, y no tengo posibilidad alguna de lograr ese producto al precio que se me promete… a mí me suena a timo, ¿no?

Métete el móvil por donde puedas, Vodafone.

Wanna see how a humble GNU/Linux distro such as Mepis compares to Windows Vista? We are not talking of Ubuntu, Debian, Mandriva or SuSE Enterprise Edition here. No big-fat distros. Just Mepis, a distro that fits in a single CD that can be used to install it, or run it as a LiveCD.

You can read a throughout article at DesktopLinux.com. Enjoy!

I read in the Diario Vasco newspaper (online article[es]), that Microsoft has been recently sued by Alcatel-Lucent over some MP3 patent infringement, and found liable for a fine of around 1.100M euro. MS alleges that they did pay the Fraunhofer Society $16M for these very rights.

All this rubbish is typical of Microsoft and their obsolete proprietary model. They are the dinosaurs of the XXI century. MS could include Ogg Vorbis support in their music player(s), and forget about patent issues, since Ogg Vorbis is open and free. However, all the friends I have that use MS Windows complain if I share music in Vorbis format with them, and I am forced to convert it to MP3 (actually MP2 Layer 2, not Layer 3, which is the patented one) if I want them to listen to it.

The choice of MP3 is an unfortunate one, because it traps MS in a legal nightmare of patents and licenses, yet they’d rather face it than switch to something that “stinks” of freedom. One more example of the absurd ways of the Redmond smartasses.

I have recently downgraded the bandwidth of my internet connection, switching to a flat rate (previously I had a monthly traffic limit, albeit with a wider bandwidth). This means that now I can download to my heart’s content, but it also means that when doing things like upgrading my Debian OS with aptitude, it eats all of my bandwidth, and I can barely do anything else in the Internet, untill all packages are upgraded.

A similar effect can happen when using p2p software like aMule or KTorrent, but these programs have options to throttle down their bandwidth usage (e.g., set maximum download and upload rates).

When dealing with programs that do not have this facility, we can always resort to Trickle, which can set arbitrary limits to any program it is used with. For example:

% trickle -d 20 aptitude upgrade

will run aptitude upgrade as usual, but with a maximum download rate of 20 kB/s. Note: aptitude usually spawns two processes (downloads files in couples, not one by one), and the limit imposed by trickle is applied to each process, so the used download bandwidth will be double that specified in the command line. Or, in other words, if you want aptitude to use X bandwidth, execute:

% trickle -d X/2 aptitude upgrade

Yesterday I watched Ghost Rider (es: El Motorista Fantasma) (IMDb|FilmAffinity).

Movie poster from Wikipedia

I have to say it is not a very remarkable movie, in any sense. The plot and script are nowhere to be seen, and the action could be better. However, the special effects are nice, and the photography is decent. Eva Mendes is also a factor to take into account.

Watch it only if there’s no other better movie in the theater, and you could use a couple of ours of a mean-looking, heavy metal-style, burning skull-headed, black leather-clad, tormented-soul badass hero, doing little more than riding a fast motorcycle.

Frustrating. Very frustrating.

I am teaching my father how to use OpenOffice.org, as a replacement/reinforcement of a MS Word course he took recently.

My present rant comes from the ubiquitous problem of where some feature of a text piece starts/ends, which is not always obvious. More precisely, I’ll refer to itemized/numbered lists and nested lists, like:

* Item 1
  - Subitem 1.1
* Item 2
  - Subitem 2.1
  - Subitem 2.2

After years using LaTeX almost exclusively for document writing, I found it annoying to no end the way in which OpenOffice.org (or any other word processor) handles this kind of things. When I make a list of items, I want the list to be perfectly separated from the surrounding (regular) text, so that I know exactly when I am introducing items in the list, or text before or after the list. I also want to have a logical tree of items and subitems, so I know in every moment at what nesting level I am, and what comes after, or at a lower level than, what.

With LaTeX, this is trivial, as can be seen in the following example:

text before list

\begin{enumerate}

  \item Item 1

  \begin{enumerate}    \item Subitem 2  \end{enumerate}

\end{enumerate}

text after list

I have absolute control about what belongs where. No more fuss about terminating the lists, or about inserting them somewhere, or anything.

On the other hand, word processors provide neither clear separation from the surrounding nor logic for lists. My poor father was struggling to teach the damned program what nest level each entry he wanted it in, how to eliminate the damned dangling “last item”, how to add text after a list, but telling the program that it is already out of the list… a nightmare. Yes, some of his problems were probably trivial, but I am the first to admit that I have come across all of them at least once. And some, I never figured out.

Iba a decir que lo de poner animales en un reality show es una novedad, pero me lo replanteo, teniendo en cuenta la de animales de dos patas que pisan los platós de TV.

En todo caso, la noticia es que he leído en una revista de cotilleos (pido clemencia, era de mi abuela) que en China van a hacer un Gran Hermano en un Zoo, con 6 personas (3 hombres y 3 mujeres) que compartirán “vivienda” con 46 monos. El premio es de unos 1100 euros, que en China debe de ser bastante.

La revista no lo aclaraba, pero yo deduzco que el premio se lo dan al mono que aguante más tiempo al sexteto de homo sapiens.

He cometido la herejía de comprar el último ejemplar (Nº 218) de la revista de ordenadores Computer Hoy, porque hablaba de Windows Vista, y tenía ganas de reir un rato.

En general Computer Hoy no es que sea tan mala revista (sobre todo para el razonable precio de 1.80 euros), simplemente está centrada casi exclusivamente en Windows, y por tanto tiene poco interés para mí.

En cualquier caso, he notado que en la revista (al menos en este ejemplar), tienen una curiosa costumbre: llamar simplemente “gratuito” al software libre, evitando escrupulosamente mencionar el adjetivo “libre”, como si fuera simple freeware. Esto me indigna, por el valor insultante que tiene poner en el mismo saco un programa que cierta empresa distrubuye gratis, para captar clientes (con el objetivo último de ganar dinero), con software desarrolado por voluntarios, que creen en ciertos ideales de compartir conocimiento en libertad.

Como tenía tiempo (poco) y ganas (muchas), me he decidido a mandar una carta al director (director[at]computerhoy[dot]com). Abajo transcribo dicha carta:

Estimado Sr. Sagrado,

Como usuario de software libre, y dado mi muy limitado interés en Windows,
comprenderá que no sea un lector asiduo de su revista Computer Hoy. De todos
modos, de vez en cuando la compro, porque suele ser una lectura entretenida,
y los temas no relacionados con Microsoft me parecen interesantes y muy bien
explicados. Felicidades en este sentido.

Mi presente interés concierne al último ejemplar de su revista (Nº 218,
9-Feb-2007), y el trato que en él dan al software libre. Concretamente
quisiera resaltar las menciones que hacen a, al menos, 2 programas (Launchy
p34 y Audacity pp67,87) y un codec (Lame pp86,87). Dicen de ellos que
son “gratuitos”, cuando deberían decir “libres”. En castellano no existe la
posibilidad de confusión entre los dos significados de “free”, y estas tres
piezas de software que menciono son “software libre”, ya que están
licenciadas bajo la GNU GPL. Su gratuidad es circunstancial. Es su libertad
lo consubstancial a estos programas.

En el caso de Audacity (p87), incluso lo meten en el mismo saco de un
convertidor MP3/WMA que es un freeware sonrojante (visite koyotstar.free.fr y
juzgue ud. mismo). Cito:

“[Lame e]s (http://lame.sourceforge.net) un códec gratuito (sic) que se emplea
en muchos programas de edición de audio, o de conversión, también gratuitos
(sic). El ejemplo perfecto es el editor Audacity
(http://audacity.sourceforge.net/?lang=es), o el conversor de archivos Free
MP3 WMA converter (www.koyotstar.free.fr).”

Como revista especializada, entiendo que Computer Hoy tiene la responsabilidad
de formar a sus lectores, o al menos la obligación de ser fieles a la verdad.
Por ello es lamentable ver a expertos informáticos confundir términos tan
diametralmente opuestos como “free software” y “freeware”.

Quiero pensar que tal situación se debe a algún despiste, aunque dicha
eventualidad es relativamente poco verosímil, ya que no una ni dos, sino
todas las menciones que se hacen a software libre en ese número de la revista
omiten el término correcto, sustituyendo libertad por gratuidad.

En caso de que no fuera un despiste aislado, no queda más opción que pensar
que, o bien lo han hecho por ignorancia (lo cual haría perder la fe del
lector en la corrección de los temas tratados en su revista), o bien han
obrado con plena conciencia de dicha incorrección (lo cual haría perder la fe
del lector en la objetividad de los temas tratados en su revista).

Espero sinceramente que la primera de las tres opciones sea la correcta, y
sería realmente positivo que en el futuro dieran al software libre el trato
que merece, calificándolo de libre, y no de gratuito como mero freeware.

Atentamente,

Iñaki Silanes

Last friday I watched “The Pursuit of Happyness” (es: “En busca de la felicidad”) with a friend (IMDb|FilmAffinity). We had other plans, but had to abandon them for various reasons, and ended up in the cinema. Let me tell you it definitely was a good outcome.

USA film poster (taken from Wikipedia)

The movie is simply great. It has moments of joy and sorrow, and the feelings are very well portrayed. The storyline of the movie is touching, and the actors are very well in their characters. Will Smith is really far from his usual clown role (which I also like), and puts a serious tone in his impersonation of a troubled salesman, struggling to get a better life.

I really recommend watching this movie.

Yesterday I watched “The Prestige” (“El truco final” in Spain) (IMDb|FilmAffinity), and was rather pleased with it.

USA film poster (from Wikipedia)

I do not dare to compare it to films like Newman and Redford’s The Sting (“El Golpe” in Spain), but I feel tempted to. The plot is superb, and the unraveling of the events is delicious.

The best things about it, however good they are, are not the crafting of the set designs and the magical tricks. What I liked most is the psychological profile of the two main characters. The film sketches quite accurately the enmity, envy, obsession and pride of two great competing magicians. The audience is taken away from the paradigm of “good guy vs. bad guy”, to an scenario of two rather “bad guys”, blinded by obsession.

The only weak point I’d like to point out is the fact that one of the tricks they show (and explain in the end) pictures as scientific an effect that is not, and would require actual magic to happen. But, what the heck, it is a movie, and that fake science is necessary for the dramatic development of the film, so… let it be.